AC닐슨은 현대식 시장 조사 산업의 창시자 중 한 명이었던 아서 C. 닐슨 1세에 의해 1923년에 미국에서 설립되었습니다. 소비자 중심 마케팅 및 대중매체 조사 분야의 수많은 혁신 중에, 닐슨 1세는 고객에게 최초로 경쟁 실적과 마케팅 및 영업 프로그램이 수익과 이익에 미치는 영향에 대한 신뢰할 수 있고 객관적인 정보를 제공하였던 독특한 소매유통 조사 기법을 창시하는 공을 세웠습니다. 닐슨 사의 정보는 시장점유율의 개념에 실용적인 의미를 부여하였으며, 그것이 기업 실적의 중요한 척도가 되도록 하였습니다. 닐슨 1세는 또한 현재 텔레비전 시청률 조사 및 기타 매체 조사 서비스의 세계적인 선두 기업인 Nielsen Media Research라고 알려지게 된 회사의 창립자이기도 합니다.

AC닐슨은 1939년에 영국에서 최초의 해외 사무소를 개설하였으며, 2차 세계대전 후에는 서유럽, 호주 및 일본 등지로 사업을 점차적으로 확대하였습니다. 회사는 1994년에 Survey Research Group을 인수함으로써 아시아태평양 지역에서, 1990년대 말에는 AMER World Research를 인수하여 중동과 아프리카 지역에서 입지를 강화하였습니다.

2001년에 AC닐슨은 마케팅 정보, 매체 측정 및 정보, 그리고 비즈니스 미디어의 세계적인 선두 기업인 VNU의 계열회사가 되었습니다.

2003년에 VNU는 진화하는 고객의 요구에 대응하고 성장 가속화를 위한 강화된 플랫폼을 조성하기 위해 자사의 최대 업무 그룹인 VNU Marketing Information(MI)의 새로운 조직 구조를 발표하였습니다. 새로운 구조에는 전체 MI 그룹과 다른 VNU 회사들의 자원과 타사의 능력을 모아 새로운 통합 서비스와 새로운 고객 서비스 방식의 개발을 전담하게 될 사업 단위인 (자매 MI 회사인 BASES, Spectra, Claritas 및 HCI를 포함하는) VNU Advisory Services의 설립이 포함됩니다.